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Jul 26, 2023

Aufstieg und Fall des Aluminiumwerks Columbia Falls

Eine Zeitleiste der Ereignisse rund um die Entwicklung des Aluminiumwerks am Fuße des Teakettle Mountain. Die Anaconda Copper Mining Company erkundet zunächst den Bau eines Aluminiumwerks irgendwo im Teakettle Mountain

Eine Zeitleiste der Ereignisse rund um die Entwicklung des Aluminiumwerks am Fuße des Teakettle Mountain

Die Anaconda Copper Mining Company prüft zunächst den Bau eines Aluminiumwerks irgendwo im Flathead Valley, falls und wann ein Wasserkraftwerk gebaut wird, entweder am Flathead Lake oder flussaufwärts.

Die Harvey Machine Company, ein in Los Angeles ansässiges Produktionsunternehmen, gibt bekannt, dass sie 1.000 Hektar offenes Ackerland eine Meile nördlich von Rose Crossing in der Nähe des Kreisflughafens gekauft hat, um ein riesiges Aluminiumwerk zu errichten. Der Koreakrieg führte zu einer Steigerung der Aluminiumproduktionskapazität um 70 Prozent, was in den folgenden Jahrzehnten zur Entwicklung neuer Anlagen in Wenatchee, Washington, The Dalles, Oregon und schließlich im Nordwesten von Montana führte. Die Errichtung des Hungry Horse Dam ermöglichte die Entwicklung eines großen Kraftwerks in dieser Ecke des Staates.

Es werden neue Pläne für den Bau eines Aluminiumwerks in der Nähe des Fußes des Teakettle Mountain zwei Meilen nordöstlich von Columbia Falls ausgearbeitet. Projektmanager prüfen auch andere mögliche Standorte in Coram und der Gegend von Halfmoon Flats. Die Harvey Machine Company beantragt bei der Regierung ein Darlehen in Höhe von 70 Millionen US-Dollar für den Bau eines Werks in der Nähe von Kalispell.

Nachdem es der Harvey Machine Company nicht gelingt, die Finanzierung für den Bau der riesigen Anlage zu erhalten, erwirbt die Anaconda Copper Mining Company ihre Anteile am Aluminiumwerk Flathead Valley.

Die Anaconda Company kündigt Pläne zum Bau eines neuen Aluminiumwerks in der Nähe des Fußes des Teakettle Mountain außerhalb von Columbia Falls an. Das Unternehmen verwarf Pläne zum Bau der großen Anlage in der Nähe von Rose Crossing, nachdem Landwirte Bedenken hinsichtlich möglicher Schäden an Ernten und Viehbestand geäußert hatten. CF Kelley, Vorstandsvorsitzender von ACM, sagt, die Anaconda Company beabsichtige, eine völlig moderne Anlage zu errichten, „damit durch den Betrieb keinerlei Schäden entstehen.“ Die Anlage wird in lokalen Zeitungen als wichtige industrielle Entwicklung gefeiert, die trotz anhaltender Bedenken hinsichtlich der ökologischen Auswirkungen eine neue Ära wirtschaftlicher Stabilität im Nordwesten von Montana einläuten wird. „Im Tal herrscht bei Landwirten und Sportlern große Besorgnis über die mögliche Zerstörung von Pflanzen und Wildtieren durch Abfallprodukte der Anlage. Diese Befürchtungen entbehren jeder Grundlage“, hieß es in einem Leitartikel des Daily Inter Lake vom 31. August 1952. „Dank der Weitsicht von Cornelius F. Kelley, Vorstandsvorsitzender der Anaconda Aluminium Company, wird diese Anlage nicht den geringsten Schaden an unseren Farmen, Wäldern oder Bächen verursachen.“

Die Anaconda Company erhält mehr als 750 Bewerbungen für die Arbeit in dem neuen Werk, das sich im Bau befindet.

Fast 1.600 Arbeiter sind für den Bau des neuen Aluminiumwerks beschäftigt, darunter das 130 Fuß hohe Pastenwerk, das zum höchsten Gebäude im Flathead Valley wird. Das Hauptgebäude, in dem die Topffolien gelagert und das Aluminium hergestellt wird, ist 1,75 Millionen Quadratfuß – oder 40 Acres – groß und damit das größte Gebäude in Montana.

Um 9:15 Uhr wird der erste Strom an die 120 Aluminium-Reduktionsgefäße der Anlage angelegt.

Nach drei Jahren der Entwicklung und Kostenüberschreitungen wird das Werk der Anaconda Aluminium Company mit einer feierlichen Einweihung eröffnet, an der über 7.000 Menschen teilnehmen. Ursprünglich waren 45 Millionen US-Dollar für die Anlage geplant, am Ende kostete sie 65 Millionen US-Dollar, was inflationsbereinigt heute 580 Millionen US-Dollar entspricht. Robert E. Dwyer, Präsident der Anaconda Company, feiert die Anlage als „das modernste Aluminiumwerk der Welt“.

Das Werk erweitert die beiden bestehenden Topflinien um eine dritte Topflinie und erweitert so die Jahreskapazität von 67.500 Tonnen Aluminium pro Jahr auf über 100.000 Tonnen.

Eine vierte und fünfte Topflinie werden hinzugefügt, wodurch die Produktion auf 180.000 Tonnen Aluminium pro Jahr oder etwa 1 Million Pfund pro Tag erhöht wird.

Clinton Carlson, Forscherin beim US Forest Service, berichtet über die Auswirkungen der Fluoridemissionen aus dem Aluminiumwerk auf die umliegenden Pflanzenarten und Wildtiere. Carlson sagte, die Fluoride seien extrem giftig und die Verschmutzung sei weiterhin drei- bis fünfmal höher als die Luftqualitätsstandards. Clancy Gordon, Botanikprofessor an der University of Montana, war im Rahmen eines Vertrags mit dem National Park Service federführend bei der Untersuchung der Auswirkungen von Fluoridemissionen auf den Glacier National Park.

Der ortsansässige Kieferorthopäde Loren Kreck und seine Frau Mary reichen eine Sammelklage gegen die Anaconda Aluminium Company ein und berufen sich dabei auf wissenschaftliche Beweise dafür, dass die industrielle Luftverschmutzung – insbesondere Fluoridemissionen aus dem sechs Meilen entfernten Aluminiumwerk Columbia Falls, das zu Anaconda gehört, der Tierwelt schadet täglich 10.000 Pfund giftiges Gas in die Luft pumpen. Krecks Klage wird zur größten Zivilklage in der Geschichte des 11. Gerichtsbezirksgerichts und fordert Schadensersatz in Höhe von mehr als 24 Millionen US-Dollar. Durch die aufsehenerregende Klage gegen den Top-Arbeitgeber der Stadt wird Kreck so etwas wie ein öffentlicher Paria, und es tauchen Autoaufkleber mit der Aufschrift „Zum Teufel mit Kreck“ auf.

Bezirksrichter Robert C. Sykes weist die Klage von Kreck unbeschadet ab. Das Unternehmen gibt Millionen für neue Umweltkontrollen aus und die Emissionen sinken bald von 10.000 Pfund pro Tag auf 861 Pfund.

Die Eigentümer der Anlage investieren 42 Millionen US-Dollar in Produkttechniken und -effizienzen, um Emissionen und Stromverbrauch zu reduzieren und die Produktion auf 185.000 Tonnen pro Jahr zu steigern.

Atlantic Richfield Company (ARCO) kauft die Anaconda Company, eine Fusion mit einem Gesamtvermögen von 9,37 Milliarden US-Dollar. Mit 981 Mitarbeitern und einer Lohnsumme von 16 Millionen US-Dollar pro Jahr ist das Aluminiumunternehmen der größte Arbeitgeber in Flathead County.

Das Aluminiumgrundstück ist beim State Department of Environmental Quality als Erzeuger und Transporteur großer Mengen gefährlicher Abfälle registriert.

ARCO gibt Absichten bekannt, seine Metallsparte – die Messing- und Aluminiumaktivitäten – einschließlich des Werks in Columbia Falls zu veräußern. Niedrige Aluminiumpreise und hohe Stromkosten machen der Anlage zu schaffen, die fast ein Viertel des gesamten in Montana verbrauchten Stroms verbraucht.

Das Gesundheits- und Wissenschaftsministerium von Montana führt eine vorläufige Standortbewertung auf dem Grundstück durch und stellt fest, dass vor Ort gefährliche und feste Abfälle anfallen.

Brack Duker und Jerome Broussard beginnen mit Verhandlungen über den Kauf des Aluminiumwerks, das aufgrund der schwierigen Marktlage Verluste macht. ARCO versucht, das Werk in Columbia Falls loszuwerden, indem es seine Metallsparte veräußert.

ARCO verkauft das Werk für einen symbolischen Dollar an die Montana Aluminium Investors Corporation unter der Leitung von Duker, einem ehemaligen ARCO-Beamten, und Broussard. Die Liegenschaft wird unter dem Namen Columbia Falls Aluminium Company (CFAC) in Betrieb genommen. Unternehmensvertreter überreden Hunderte Arbeiter zu einer Lohnkürzung von 15 Prozent im Gegenzug für eine 50-prozentige Beteiligung an künftigen Gewinnen. Duker versichert den Arbeitern, dass sie angemessen entschädigt würden, wenn sich der Aluminiummarkt jemals erholen sollte.

CFAC beginnt mit der Senkung der Betriebskosten und droht gleichzeitig mit der Schließung des Kraftwerks als Druckmittel bei Politikern und Regierungsbehörden, während die Bewohner ängstlich warten. Das Kraftwerk profitiert dadurch von enormen Senkungen der Stromtarife und der Grundsteuer. Der Markt erholt sich und CFAC wird zu einer Geldmaschine.

CFAC wird gemäß dem Montana Comprehensive Environmental Cleanup and Responsibility Act bewertet und von der CECRA-Liste als Erzeuger gefährlicher Abfälle an das DEQ Hazardous Waste Program verwiesen.

Duker und Broussard entlassen ihren Finanzvorstand Revo Somersille, nachdem Somersille Bedenken hinsichtlich ihrer Finanzpraktiken geäußert hat.

Roberta „Bobbie“ Gilmore, Buchhalterin bei CFAC, reicht Klage gegen CFAC ein und behauptet, die Eigentümer hätten es versäumt, den Arbeitern ihren Anteil am Gewinn des Unternehmens ordnungsgemäß auszuzahlen. In der Klage wird behauptet, dass die Mitarbeiter in den letzten sechs Jahren 84,2 Millionen US-Dollar erhalten hätten, während Duker und Broussard 231,4 Millionen US-Dollar einnahmen, die auf Offshore-Bankkonten weitergeleitet wurden.

In einem Fall, der landesweite Aufmerksamkeit erregt, hält der US-Bezirksrichter Jack Shanstrom Anhörungen ab, die den fünfjährigen Gewinnbeteiligungsprozess abschließen. Duker willigt ein, den Arbeitern 97 Millionen Dollar zu zahlen, fast das Doppelte seines vorherigen Angebots und das Achtfache seines ursprünglichen Angebots von 1995.

Glencore AG, ein globaler Rohstoffhandels- und Bergbauriese mit Sitz in der Schweiz, kauft CFAC. Innerhalb eines Jahres erlässt Glencore Produktionskürzungen.

Zum ersten Mal in seiner Geschichte steht die gesamte Anlage still.

Die Produktion wird wieder aufgenommen und läuft in den nächsten sieben Jahren zwischen 10 und 60 Prozent der Kapazität.

CFAC stellt die Produktion auf unbestimmte Zeit ein und vernichtet dadurch fast 200 Arbeitsplätze.

Staatssenator Dee Brown, R-Hungry Horse, leitet die EPA-Superfund-Bewertung des CFAC-Standorts ein.

Die EPA erklärt sich damit einverstanden, die CFAC-Website im Hinblick auf eine mögliche Superfund-Notierung zu untersuchen.

US-Senator Jon Tester kritisiert Glencore für die Irreführung der Gemeinde von Columbia Falls und sagt, dass das Unternehmen trotz Glencores öffentlichen Äußerungen „nie die Absicht hatte, CFAC wieder zu eröffnen“.

DEQ beginnt Gespräche mit Glencore darüber, ob der Staat die Autorität über die Untersuchung haben soll, damit die Aufräumarbeiten schneller abgeschlossen werden können.

CFAC beendet die Verhandlungen mit DEQ, nachdem sich beide Seiten nicht auf die Bedingungen der Verwaltungsanordnung zur Zustimmung einigen konnten.

Tester schreibt der EPA-Administratorin Gina McCarthy und fordert sie auf, CFAC als Superfund-Site aufzulisten.

Glencore gibt die endgültige Schließung des Werks bekannt.

Calbag Resources, ein in Portland, Oregon, ansässiges Unternehmen, das sich auf die Stilllegung von Industriestandorten spezialisiert hat, beginnt mit dem Abriss und der Bergung aller oberirdischen Materialien auf dem CFAC-Grundstück, darunter mehr als 50 Bauwerke.

Der Stadtrat von Columbia Falls schickt Tester einen Brief, in dem er ihn auffordert, weiterhin darauf zu drängen, dass Columbia Falls Aluminium Co. in die nationale Prioritätenliste für Superfund-Standorte aufgenommen wird.

Auf dem CFAC-Gelände werden Brunnen installiert, um mit der Untersuchung von Boden- und Wasserproben zu beginnen.

Die EPA erklärt CFAC zur Superfund-Site.

Erläuterungen: Die Zeitleiste wurde aktualisiert, um „Potliner“ in „Potlines“ zu korrigieren. Eine Potline ist ein einzelner Gleichstromkreis, der mehrere Reduziertöpfe umfasst. Außerdem war der Botanikprofessor der University of Montana, Clancy Gordon, im Rahmen eines Vertrags mit dem National Park Service federführend bei der Untersuchung der Auswirkungen von Fluoridemissionen auf den Glacier National Park. In der Kreck-Sammelklage gab es keine Einigung, die einen zulässigen Grenzwert für Fluoridemissionen im AAC-Werk festlegte. Im Fall Kreck ging es lediglich darum, die Anlage davon abzuhalten, persönliches Eigentum zu beschädigen.

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