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Jun 18, 2023

Wie Farbe hergestellt wird: Die überraschend schöne Wissenschaft

Anmerkung des Herausgebers: David Coles ist der Gründer und Cheffarbenhersteller von Langridge Artist Colours. Dies ist ein bearbeiteter Auszug aus „Chromatopia: An Illustrated History of Color“, veröffentlicht von Thames & Hudson.

Anmerkung des Herausgebers: David Coles ist der Gründer und Cheffarbenhersteller von Langridge Artist Colours. Dies ist ein bearbeiteter Auszug aus „Chromatopia: An Illustrated History of Color“, veröffentlicht von Thames & Hudson.

Im Laufe der Geschichte haben Menschen Wege gefunden, Farben dauerhaft zu „fixieren“, um dauerhafte Bilder von höchster Schönheit zu schaffen. Beispielsweise war die Bindung von Pigmenten in neolithischen Höhlenmalereien wahrscheinlich ein Zufall; Höhlenwände, die Kieselsäure oder Kalkstein enthielten, fingen das Pigment ein und fixierten es mit der Zeit an der Oberfläche.

Seitdem haben wir in der Natur eine Vielzahl klebriger Materialien entdeckt, die Pigmente an Ort und Stelle halten können. Einige dieser frühesten Ordner werden noch immer von Künstlern verwendet. Gummi arabicum, der wasserlösliche Saft des nordafrikanischen Akazienbaums, dient der Herstellung von Aquarellfarben; und aus Bienenwachs, das in Bienenstöcken gesammelt und raffiniert wird, entsteht Enkaustikfarbe (geschmolzenes Wachs).

Kunst und Wissenschaft vereinen sich in diesem einzigartigen Duft

Durch das Mischen von Pigmenten mit verschiedenen Bindemitteln gelingt es, sie in ein Material umzuwandeln, das für so unterschiedliche Zwecke wie Hausfarben, Kunststoffe, Schreibtinten, Autolacke, Papier und – was mich am meisten interessiert – Künstlerfarben geeignet ist.

In meiner Rolle als Farbenmeister stelle ich Ölfarben her, die durch Dispergieren von Pigmenten in einem „trocknenden Öl“ wie Lein-, Walnuss-, Mohn- oder Distelöl hergestellt werden. Leinöl ist mit Abstand das wichtigste und am häufigsten verwendete Trockenöl. Wenn trocknende Öle Sauerstoff absorbieren, verwandeln sie sich von einer Flüssigkeit in eine harte, dauerhafte Beschichtung. Pigmente können mit sehr geringen Mengen Öl gebunden werden. Das bedeutet, dass Ölfarben viel mehr Pigmente enthalten als Aquarell- oder Acrylfarben. Für Künstler verleiht dies der Farbe ein körperliches Gefühl. Der Pinsel schiebt im wahrsten Sinne des Wortes dichte, farbige Pasten herum.

Wie stellen wir also unsere Farbe her? Unsere erste Aufgabe bestand darin, ein hochwertiges Leinöl zu beschaffen. Wir haben uns für unseres entschieden, nachdem wir Dutzende Produkte von Lieferanten auf der ganzen Welt probiert hatten. Wir waren auf der Suche nach einem sauberen, strohfarbenen Öl, das frei von natürlichen Verunreinigungen ist. Es musste eine gute Trocknungsgeschwindigkeit und eine minimale Vergilbung im Laufe der Alterung aufweisen. Schließlich haben wir uns für außergewöhnlich helle, klare Öle aus Holland und Deutschland entschieden.

Als nächstes folgt die Auswahl der Pigmente. Es gibt so viele Hersteller von Pigmenten, dass die Auswahl überwältigend erscheint. Wir suchen nach Pigmenten, deren Eigenschaften ihrem edlen Verwendungszweck entsprechen: Sie müssen möglichst lichtecht und chemisch stabil sein und Farbqualitäten aufweisen, die für den Künstler von Vorteil sind.

Um unsere Pigmente auszuwählen, durchlaufen wir eine lange Untersuchungsphase. Wir wählen die gewünschten Farben aus, untersuchen den chemischen Aufbau des Pigments und beurteilen seine Eignung für Künstlerfarben, bevor wir Muster für Laborversuche anfordern.

Die Vorfreude, eine Musterschachtel zu öffnen und zum ersten Mal ein neues Pigment in seiner rohen, unverfälschten Form zu sehen, ist berauschend. Es besteht immer die nervöse Hoffnung, dass das Versprechen dieses neuen Pigments eingelöst wird, dass seine Wirksamkeit nicht nachlässt und dass seine Farbe nicht verloren geht, wenn es mit dem Bindemittel gemischt wird. Die Experimente gehen hin und her – die richtige Menge an Pigmenten zu ermitteln, die dem Öl hinzugefügt werden soll, und unerwünschte Eigenschaften zu korrigieren. So wie ein Koch ein neues Gericht verfeinert, können kleine, feine Änderungen am Rezept zu dramatischen Unterschieden im Endprodukt führen.

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Wenn wir bereit sind, die Farbe herzustellen, wird das Leinöl in robuste 60-Liter-Edelstahlschüsseln abgewogen. Stearat, ein wachsartiges Material, das für die Benetzung und Stabilität der Farbe unerlässlich ist, wird abgewogen und dem Öl zugesetzt. Die Schüssel ist in einem Planetenmischer befestigt und große, leistungsstarke Motoren drehen die Klinge langsam durch die Wachs-Öl-Mischung.

Als nächstes wird eine weitere Stahlschüssel auf die elektronische Waage gestellt, bereit für das Pigment.

Selbst nach all den Jahren ist das Öffnen der Behälter mit reinem Pigment ein lächerlich atemberaubender Angriff auf die Augen. Das Pigment wird herausgeschöpft, abgewogen und langsam zum Öl gegeben. Es gibt keine Abkürzungen. Die Zugabe des gesamten Pigments auf einmal würde eine Einarbeitung unmöglich machen. Das flüssige Öl lässt die einzelnen Farbkörner übereinander gleiten. Die physikalische Form der Pigmente führt dazu, dass sie ohne diese Schmierung übereinander schleifen würden, was zu einem außerordentlichen Widerstand führen würde, die Mischwirkung verringern und – wie schon sehr früh geschehen – zum Bruch des sehr teuren Rührflügels führen würde.

Das langsame Rühren der Paste beginnt. Über dem Rumpeln des Motors des Mixers können Sie köstliche Schlürfgeräusche hören, während sich das Messer systematisch durch die Mischung bewegt. Wenn das trockene Pigment nach und nach mit dem feuchten Öl vermischt wird, verwandelt sich der Teig von einem unglaublich dicken Teig in etwas, das wie ein riesiger Bottich mit leuchtend gefärbter Butter aussieht.

Dieser Vorgang kann bis zu vier Stunden dauern, es handelt sich jedoch noch nicht um die fertige Farbe. Bei genauer Betrachtung haften immer noch große Mengen der Pigmente aneinander und sind nicht einzeln beschichtet. Hier kommt das Dreiwalzenwerk ins Spiel.

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Das Herzstück der Lackherstellung ist ein Dreiwalzenwerk. Im einfachsten Fall handelt es sich um drei horizontale Granitwalzen, die jeweils mit unterschiedlicher Geschwindigkeit laufen und sich in wechselnde Richtungen drehen. Die Paste wird mit einem Bäckermesser aus der Rührschüssel gekratzt und in den Trichter gegeben. Jeder riesige Klecks macht einen köstlichen Schlag, wenn er auf die Rollen darunter fällt. Die Paste wird immer wieder in den winzigen Raum zwischen den Walzen gezogen. Mit jedem Durchgang wird der Raum verengt, um die Pigmentpartikel aggressiver zu trennen.

Wenn Sie schon einmal eine Nudelmaschine benutzt haben, bei der der Teig mit zwei Walzen durch den kleinen Zwischenraum gepresst wird, können Sie den Prozess der Farbherstellung nachvollziehen. So wie der grob hergestellte Teig nicht zuerst die engste Einstellung passieren kann, muss die Pigmentpaste mehrmals durch die Mühlenwalzen geleitet werden. Es ist nur so, dass unsere Mühle wie eine Nudelmaschine auf Steroiden ist, mit drei statt zwei Walzen und einem riesigen Motor, der das Material durchtreibt.

Der Farbenhersteller muss ständig auf die Unwägbarkeiten des Fräsens achten. Walzen erwärmen sich durch die Reibung von Pigmentpartikeln, wodurch sich die Größe des Walzenspalts verändert, und die Fließfähigkeit des Öls wird durch Änderungen der Umgebungstemperatur beeinflusst. Außerdem verhalten sich Pigmente von Charge zu Charge unterschiedlich. Dies gilt insbesondere für die natürlichen Erden, deren Mineralzusammensetzung je nach Teil des Flözes, aus dem die Erde gegraben wurde, unterschiedlich ist.

Gegen Ende des Lackherstellungsprozesses nehmen wir Proben des Lacks und testen ihn auf Qualität. In der Vergangenheit rieben Farbenhersteller die Farbe zwischen ihren Daumennägeln – eine einfache, aber überraschend heikle Lösung, um die Körnigkeit unvermischter Pigmente zu ertasten. Heutzutage verwenden wir ein präzise geschliffenes Messgerät aus Edelstahl, um die Qualität der Dispergierung zu überprüfen.

Aber wir sind immer noch nicht bereit, das Produkt zu genehmigen. Zwei hauchdünne Filme der frisch hergestellten Farbe werden auf Malerkarten aufgetragen. Ein Klecks ist die reine Farbe. Das andere ist die Farbe, die mit einer bestimmten Menge Titanweiß gemischt wird. Indem wir die Karte neben eine Karte aus einer früheren Charge derselben Farbe legen, können wir sicherstellen, dass die Farbe bei jeder Herstellung die gleiche Farbe, Tönungsstärke, Tönungsfarbe und Unterton wie alle vorherigen Versionen aufweist.

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Erst nachdem der Lack diese Tests bestanden hat, wird er zum Verpacken freigegeben. Es wird von Hand in zusammenklappbare Aluminium-Farbtuben abgefüllt, mit handgemalten Mustern der einzelnen Farben beschriftet, verpackt und an Studios auf der ganzen Welt verschickt.

„Chromatopia: An Illustrated History of Color“ von David Coles, erschienen bei Thames & Hudson, ist jetzt erhältlich.