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Nov 03, 2023

Orion spritzt herab, um Artemis 1 zu beenden

Aktualisiert um 17:45 Uhr Eastern nach dem Briefing nach der Katastrophe. WASHINGTON – Auf den Tag genau fünfzig Jahre nach der Landung der letzten Apollo-Mondmission auf der Mondoberfläche plant die NASA, zur Mondoberfläche zurückzukehren

Aktualisiert um 17:45 Uhr Eastern nach dem Briefing nach der Katastrophe.

WASHINGTON – Auf den Tag genau fünfzig Jahre nach der Landung der letzten Apollo-Mondmission auf der Mondoberfläche machten die Pläne der NASA, zum Mond zurückzukehren, mit der erfolgreichen Landung der Orion-Raumsonde zum Ende der Artemis-1-Mission einen großen Schritt vorwärts.

Die Raumsonde Orion stürzte am 11. Dezember um 12:40 Uhr Ostküstenzeit vor der Küste von Baja California ab und beendete damit den 25,5-tägigen unbemannten Testflug der Artemis 1. Die Wasserkatastrophe ereignete sich in der Nähe von Bergungskräften unter Führung der USS Portland, die die Kapsel auf das Schiff schleppen und zurück zum Hafen von San Diego, Kalifornien, transportieren werden.

„Das war eine außerordentlich erfolgreiche Mission“, sagte NASA-Administrator Bill Nelson bei einem Briefing etwa drei Stunden nach der Wasserung. „Es ist der Anfang vom Neuanfang, und zwar die Erkundung des Himmels.“

Nachdem das europäische Servicemodul um 12:00 Uhr Ostküstenzeit abgetrennt worden war, führte die Orion-Mannschaftskapsel einen „Skip“-Wiedereintritt durch, indem sie zunächst auf eine Höhe von etwa 60 Kilometern abstieg, dann auf etwa 90 Kilometer aufstieg, bevor sie den Rest des Abstiegs abschloss. Dieses Manöver soll die G-Kräfte auf das Raumschiff reduzieren und mehr Flexibilität bei der Auswahl eines Landeplatzes ermöglichen.

Oberstes Ziel der Artemis-1-Mission war es, den Wiedereintritt mit Mondrückkehrgeschwindigkeiten von bis zu 40.000 Kilometern pro Stunde erfolgreich abzuschließen, da es keine andere Möglichkeit gab, das thermische Schutzsystem der Raumsonde zu testen. „Hier auf der Erde gibt es keine Arcjet- oder Aerothermie-Anlage, die einen Hyperschall-Wiedereintritt mit einem Hitzeschild dieser Größe nachbilden könnte“, sagte Mike Sarafin, Artemis-1-Missionsmanager der NASA, bei einem Briefing am 8. Dezember.

Beim Briefing nach der Wasserkatastrophe sagten Sarafin und Howard Hu, NASA-Orion-Programmmanager, dass sie gerade erst mit der Überprüfung der während des Wiedereintritts gesammelten Daten begonnen hätten, aber was sie bisher überprüft hatten, zeigte, dass das Orion-Wärmeschutzsystem die Erwartungen erfüllte. „Ich würde sagen, wir sind sehr zufrieden mit dem, was wir bisher am Hitzeschild gesehen haben“, sagte Hu.

„Die ersten Anzeichen sind sehr positiv, aber wir haben noch mehr vor uns, um genau zu verstehen, was uns der Wiedereintrittsflugtest gesagt hat“, sagte Sarafin.

Sarafin sagte, es gebe keine Hinweise auf irgendwelche Probleme seit der Trennung des Servicemoduls durch Wasserspritzer, obwohl sie erwartungsgemäß noch die Daten überprüfen müssten, die während zwei Kommunikationsausfällen gesammelt wurden, die durch das Plasma beim Wiedereintritt verursacht wurden. Laut Hu ereignete sich die Wasserspritze im Umkreis von 3,9 Kilometern um das Ziel. Für die Mission war es erforderlich, innerhalb von 10 Kilometern Wasser zu bespritzen.

Sarafin sagte, die Besatzungen seien nach der Wasserspritze nicht in der Lage gewesen, die Fallschirme oder die Tür zur vorderen Bucht der Kapsel, in der sie gelagert waren, zu bergen, bevor sie im Meer versanken, aber die Projektverantwortlichen wussten, dass dies eine Möglichkeit sei. „Die Tatsache, dass der Fallschirmeinsatz nur nominell war, macht die Bergung der Fallschirme eigentlich zu einer Art strittigen Punkt“, fügte er hinzu.

Nach dem Wassereinbruch plante die NASA, die Kapsel zwei Stunden lang im Wasser zu belassen und einzuschalten, um einen „Soakback“-Test durchzuführen, um zu sehen, wie die Kapsel mit der Hitze beim Wiedereintritt umgeht. Anschließend werden die Teams die Kapsel mit Booten in das Bohrdeck der USS Portland schleppen, wo sie in einer Halterung befestigt und das Deck entleert wird, bevor sie nach San Diego weiterfahren.

Die Wasserspritze beendete eine lange aufgeschobene Mission, die mit dem Start des ersten Fluges des Space Launch Systems am 16. November vom Kennedy Space Center in Florida aus begann. Dies war nach der kurzen Orbitalmission Exploration Flight Test 1 im Dezember 2014 das zweite Mal, dass die Orion-Kapsel ins All flog, aber das erste Mal, dass die vollständige Orion-Raumsonde einschließlich des europäischen Servicemoduls dabei war.

Orion flog am 21. November am Mond vorbei und flog etwa 130 Kilometer über der Oberfläche vorbei, während es ein Manöver durchführte, um die Raumsonde in eine entfernte retrograde Umlaufbahn um den Mond zu schicken. Orion betrat diese Umlaufbahn am 25. November, verließ sie am 1. Dezember und führte am 5. Dezember einen weiteren Mondvorbeiflug und ein Manöver durch, das die Raumsonde auf Kurs zurück zur Erde brachte.

Die Wasserkatastrophe ereignete sich auf den Tag genau 50 Jahre nach der Landung der Mondlandefähre von Apollo 17 in der Taurus-Littrow-Region des Mondes bei der sechsten und letzten Apollo-Mondlandemission. Seit Abschluss dieser Mission befand sich kein Mensch außerhalb der erdnahen Umlaufbahn.

Sarafin bemerkte bei der Besprechung am 8. Dezember, dass Artemis 1 die 65. Mission zur Unterstützung der bemannten Raumfahrt sei, an der er beteiligt gewesen sei. „Ich liebe Flugtests“, sagte er, als er gebeten wurde, Artemis 1 mit Apollo 17 zu vergleichen. „Das erste Mal, dass man etwas macht, ist schwieriger als eine Wiederholung.“

„Der Erste ist schwieriger, weil man nicht weiß, was man nicht weiß“, sagte er. „Aber je anspruchsvoller die Missionen werden, wie zum Beispiel Apollo 17, desto schwieriger wird es, diese Frage zu beantworten.“

Die erste bemannte Orion-Mission, Artemis 2, soll frühestens Ende 2024 stattfinden. Sie wird vier Astronauten, darunter einen von der Canadian Space Agency, auf einen Flug um den Mond und zurück mitnehmen.

Jim Free, stellvertretender NASA-Administrator für die Entwicklung von Explorationssystemen, sagte bei dem Briefing nach der Katastrophe, dass die NASA immer noch plante, Artemis 2 etwa zwei Jahre nach Artemis 1 durchzuführen, was zum Teil auf Avonics-Komponenten der Artemis 1 Orion zurückzuführen sei, die überholt und wiederverwendet würden auf der Artemis 2 Orion. „Wir wollen natürlich versuchen, es schneller zu machen“, sagte er, indem wir die Erkenntnisse aus Artemis 1 anwenden.

Bezüglich einer Besatzung für die Mission sagte Vanessa Wyche, Direktorin des Johnson Space Center, die NASA wolle mit der Benennung einer Besatzung warten, bis klar sei, dass Artemis 1 ein Erfolg sei. „Wenn noch alles läuft und alles gut aussieht, dann ist unser Plan, die Crew Anfang 2023 zu benennen.“

Jeff Foust schreibt für SpaceNews über Raumfahrtpolitik, kommerzielle Raumfahrt und verwandte Themen. Er hat einen Ph.D. in Planetenwissenschaften vom Massachusetts Institute of Technology und einen Bachelor-Abschluss mit Auszeichnung in Geophysik und Planetenwissenschaften... Mehr von Jeff Foust