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Jan 29, 2024

Winzige Fragmente eines interstellaren Meteors wurden möglicherweise im Pazifischen Ozean gefunden

Professor Avi Loeb von der Harvard University und Kollegen haben mindestens 50 winzige kugelförmige Eisenfragmente in der Nähe der Feuerballbahn des ersten erkannten interstellaren Meteors, IM1, entdeckt. Winzig

Professor Avi Loeb von der Harvard University und Kollegen haben mindestens 50 winzige kugelförmige Eisenfragmente in der Nähe der Feuerballbahn des ersten erkannten interstellaren Meteors, IM1, entdeckt.

Winzige Meteoritenkügelchen aus der wahrscheinlichsten Bahn von IM1. Bildnachweis: Avi Loeb, Harvard University / Galileo-Projekt.

IM1 wurde 2014 über dem Südpazifik vor der Nordküste von Papua-Neuguinea entdeckt.

Der auch als CNEOS 20140108 bezeichnete Meteor hatte eine geschätzte Masse von 460 kg und einen Durchmesser zwischen 80 cm und 1 m (2,6–3,3 Fuß).

Das Objekt wurde 2019 als interstellarer Meteorkandidat identifiziert und 2022 bestätigt.

„Der Feuerball von IM1 wurde am 8. Januar 2014 um 17:05 Uhr GMT von der US-Regierung entdeckt und deutete darauf hin, dass dieser Meteor schneller war als erforderlich, um aus dem Sonnensystem zu entkommen“, sagte Professor Loeb, der Leiter des Galileo-Projekts zielt darauf ab, die Natur potenzieller Objekte zu identifizieren, die von bestehenden oder ausgestorbenen außerirdischen technologischen Zivilisationen hergestellt wurden.

„Basierend auf dem Luftstaudruck, dem es standhielt, bevor es 20 km über der Meeresoberfläche in drei Fackeln zerfiel, war die Materialstärke dieses Objekts höher als bei allen anderen 272 Meteoren im CNEOS-Katalog der NASA.“

„Sein interstellarer Ursprung wurde mit 99,999-prozentiger Sicherheit in einem offiziellen Brief des US-Weltraumkommandos des Verteidigungsministeriums an die NASA vom 1. März 2022 offiziell bestätigt.“

„Zwei Jahre zuvor zeigte meine Arbeit über die Entdeckung von IM1 zusammen mit meinem Studenten Amir Siraj, dass sich IM1 außerhalb des Sonnensystems schneller bewegt als 95 % aller Sterne in der Nähe der Sonne.“

„Die Möglichkeit, dass die Übergeschwindigkeit von IM1 auf den Antrieb zurückzuführen ist, und die Tatsache, dass es härter als alle bekannten Weltraumgesteine ​​war, legen die Möglichkeit nahe, dass es technologischen Ursprungs war – ähnlich wie die New Horizons-Raumsonde der NASA, die in einer Milliarde Jahren mit einem Exoplaneten kollidierte.“ in seiner Atmosphäre als interstellarer Meteor verglühen.“

Im Rahmen des Galileo-Projekts wollten Professor Loeb und sein Team die Meteoritenkügelchen von IM1 bergen.

Am 14. Juni 2023 machten sie sich auf den Weg zur geschätzten Landezone des Meteors im Südpazifik.

„Wir brauchten ein paar Tage an Bord des Aluminiumschiffs, das passenderweise den Namen Silver Star trägt, um den Magnetschlitten auf den Meeresboden zu bringen, und noch ein paar Tage, um zu verstehen, was wir gesammelt haben“, erklärte Professor Loeb.

„Als wir die Magnete aufsammelten, war das am häufigsten vorkommende Material, das an ihnen haftete, ein schwarzes Pulver aus Vulkanasche.“

„Es war überall, auch in den Kontrollregionen weit entfernt vom IM1-Standort.“

„Ich war von diesem Hintergrund so frustriert, dass ich einen meiner Tagebuchberichte betitelte: Wo sind die Kügelchen von IM1?“

„Und dann kam der Durchbruch“, sagte er.

„Nach einer Woche auf See haben wir mit einem Filter mit einer Maschenweite von einem Drittel Millimeter die winzigen Vulkanpartikel durchsiebt und die verbleibenden größeren Partikel unter dem Mikroskop untersucht.“

„Kurz darauf kam der Geologe des Teams, Jeff Wynn, die Treppe heruntergerannt und erzählte mir, dass der Analyst des Teams, Ryan Weed, durch das Mikroskop eine wunderschöne metallische Murmel von Submillimetergröße und Submilligrammmasse gesehen habe.“

„Ich stürmte auf die oberste Ebene unseres Schiffes. Als Ryan mir das Bild zeigte, bat ich ihn, diese Kugel in den Röntgenfluoreszenzanalysator zu legen. Er antwortete: „Klar, das können wir später machen.“ Ich umarmte ihn, war von dem Ergebnis begeistert und sagte: ‚Bitte tun Sie es jetzt sofort‘.“

„Die Zusammensetzungsanalyse ergab 84 % Eisen, 8 % Silizium, 4 % Magnesium und 2 % Titan sowie Spurenelemente.“

„Ich wusste sofort, dass wir noch viele weitere Kügelchen finden würden. Wenn Sie eine einzelne Ameise finden, nachdem Sie einen kleinen Teil der Küche untersucht haben, wissen Sie, dass es dort draußen noch viel mehr Ameisen gibt. Tatsächlich fanden wir innerhalb weniger Stunden weitere Kügelchen.“

Das Team konnte mehr als 50 kugelförmige Fragmente vom Landeplatz von IM1 sammeln.

„Diese submillimetergroßen Kugeln, die unter dem Mikroskop als wunderschöne metallische Murmeln erscheinen, konzentrierten sich entlang der erwarteten Bahn von IM1 – etwa 85 Kilometer vor der Küste der Manus-Insel in Papua-Neuguinea“, sagte Professor Loeb.

„Ihre Entdeckung eröffnet neue Grenzen in der Astronomie, wo das, was außerhalb des Sonnensystems liegt, durch ein Mikroskop und nicht durch ein Teleskop untersucht wird.“

„Dass 83 % der Materie im Universum offenbar aus dunkler Materie besteht, die im Sonnensystem noch nicht gefunden wurde, sollte uns bei der Vorhersage der Natur interstellarer Objekte Bescheidenheit lehren.“

Erst vor wenigen Tagen untersuchten die Forscher mehrere Kügelchen mit einem Elektronenrastermikroskop und einem Elementaranalysator.

„Inzwischen haben wir fünf Kügelchen mit einem Rasterelektronenmikroskop und Laserablations-Massenspektroskopie untersucht“, sagte Professor Loeb.

„Die Zusammensetzung der Kügelchen entlang der Meteorbahn stammt durchweg aus derselben Quelle, während die Hintergrundkügelchen aus der Kontrollregion eine andere Morphologie und Zusammensetzung aufwiesen.“

„Die Meteorzusammensetzung stimmt mit den Ergebnissen des Röntgenfluoreszenzanalysators auf dem Schiff überein.“

„Interessanterweise zeigen die Meteorkügelchen Hinweise auf ein schnelles Erwärmungsereignis mit Oberflächendendriten, deren räumliche Trennung genutzt werden kann, um die höchste Temperatur abzuschätzen, die sie im Feuerball erreicht haben.“

„Wir bemerkten auch eine innere Struktur von Kugeln innerhalb von Kugeln, was auf hierarchische Verschmelzungsereignisse von Tröpfchen während der Explosion schließen lässt.“

„Am interessantesten war jedoch, dass die Massenspektroskopie Uran und Blei ergab“, sagte er.

„Das Isotop Uran-238 zerfällt zu Blei-206 mit einer Halbwertszeit von 4,47 Milliarden Jahren und Uran-235 zerfällt zu Blei-207 mit einer Halbwertszeit von 0,71 Milliarden Jahren.“ Dadurch können wir das Alter der Kügelchen auf zwei unabhängige Arten abschätzen.“

„Basierend auf der gemessenen Häufigkeit von Uran-238, Blei-206, Uran-235 und Blei-207 habe ich berechnet, dass die beiden Kügelchen aus der Meteorbahn ein Alter in der Größenordnung des Alters des Universums (13,8 Milliarden Jahre) haben, wohingegen das Die Hintergrundkugel hat ein Alter von etwa dem Alter des Sonnensystems (4,6 Milliarden Jahre).“

„In den kommenden Wochen werden wir weitere Hinweise darauf untersuchen, ob sich die Kügelchen von den Materialien des Sonnensystems unterscheiden.“

„Dies wird zusätzlich zu seiner gemessenen Geschwindigkeit einen unabhängigen Beweis für den interstellaren Ursprung von IM1 darstellen.“

„Die Expedition zeigt, wie Wissenschaft betrieben werden sollte“, schloss er.

„Angetrieben von purer Neugier und Staunen, zu einem Thema von großem Interesse für die Öffentlichkeit, während wir nach Beweisen suchen, um die Wahrheit herauszufinden und sie trotz aller Widrigkeiten nach einem heldenhaften Einsatz eines Teams engagierter Fachleute zu finden.“